春花閣

從洛陽往東北方約八千里處，便是萬里長城最東邊的一個關隘─山海關。長城由西北的嘉裕關開始，綿延橫亙無數山脈，像一條巨龍跨越整個中原北方，最後來到東邊的渤海口，山海關便如龍頭般虎視眈眈地看守著中原東北方的門戶。

越過山海關，再往東北去，便是一片極寒之地，少有中原人來到此處。每年有九個月的時間都是冬季，作物貧瘠，猛獸肆虐，只有蠻族韃靼人在此地出沒。

尤其是在臨近大雪的時節裡，此處已是冰天雪地，冷得人們由心裡打出寒顫來。尋常人不是窩在家中烤火取暖，便是到南方去避寒，若還有不顧天寒地凍，逕自朝關外東北走的人，不是有極要緊的事便是在自尋死路。

葉鵠的確有點那個意思。

自兩個月前在洛陽敗給了裴鴻之後，葉鵠心灰意冷，只覺得自己唯一有價值的東西也被人給抹殺掉，往後的日子再過下去也無啥意義。活也好，死也罷，葉鵠不甚再乎，他只是消沉地一直朝東北方走，餓了就吃，累了就睡。漸漸地，儀容變邋遢了，衣服變破碎了，臉頰消瘦，兩眼無神，等到再也沒有人認識他的時後，他身上只剩下幾粒碎銀子、一壺酒和一柄劍，兩袖清風地來到了東北的長白山下。

葉鵠看了看長白山上終年積雪的白色山頭，嘴角似乎笑了笑。天上正在飄雪，葉鵠的頭上，身上堆滿雪花，遠遠望去，就像一個白髮蒼蒼的老人。由他顫抖的指尖可以瞧出他的身子正冷得受不了，只不過他的神情動作卻一點也沒感覺的樣子。

葉鵠搖搖手中的酒壺，將最後一口酒喝光後，把酒壺丟在地上，舉步往山裡走去。

越到山裡面，雪下得越大。放眼望去，盡皆是白茫忙一片，雪花輕聲飄落，將天地間所有東西都染上一層霜白，無一丁點遺漏。葉鵠的臉上、背頸、四肢已被冰雪凍得瘡紅，髮上是結成硬塊的一層霜，手指不再顫抖，似乎是僵硬掉了。唯一仍在動的只剩葉鵠的雙腳，奮力地在雪地裡一插一拔，一步步慢慢地朝山上行進。

也不知走了多久，葉鵠停在一株盤根錯結的老樹下。樹齡似乎頗長，樹幹有幾十呎高，頂上的枝條交錯縱橫，像網絡般延展了幾尺方圓，若是在夏季，枝葉濃密，必是個涼爽舒適的乘蔭佳處。

葉鵠抖動著雙手，使勁拔出長劍。他的右手經脈已斷，使不出力來，只能兩手抓著劍，慢慢地在樹幹上刻下了幾個字，接著又將劍插回劍鞘內，隨意丟在樹前，轉身繼續前行。

老樹是他的故友，樹下埋的是他的故人，如今，劍也要變成他的遺物。

長白山少有中原武林人士出沒，只要他不說，幾乎沒人知道，這裡是他年幼時與他師父長居之處。二十多年前，他跟著師父定居此地，從零開始學習武藝，等到師父去世之後，他入關開始闖蕩江湖，縱橫萬里，叱吒風雲，卻沒想到二十多年後的現在，他被人廢掉了一身技藝，一切又回到零。

從那裡開始，便從那裡結束。

葉鵠將象徵他一身武藝的佩劍還給師父，算是做個了結。

或許幾十年後會有人路經此山，劍留樹下，任人取用，但他這個不孝徒弟可不能死在師父的身旁。以他身敗名裂，武功盡失的下場，實在是有辱師門。葉鵠現在只要盡最後的力量走得遠遠的，然後倒在一個沒人會認識他的地方，他的一生就算結束了。

恍惚中，葉鵠還記得自己雙腳一軟，滾倒在一處山坳裡。雪地非常柔軟，他一點疼痛的感覺也無。眼前的石頭上似乎站著一隻鶴，鶴腳黑而修長，通體圓白，鶴嘴又尖又細，頭頂上一搓嫣紅，美麗異常；鶴的雙眼炯炯有神，似乎直看透葉鵠心裡。

葉鵠眼一黑，準備告別這世界。

當葉鵠再度睜開雙眼時，眼裡似乎還看得見那隻鶴的身影，但隨即便發覺自己處在某個屋中，躺在暖呼呼的床榻上，四肢很痛，全身僵硬，發不出半點聲音來。

忽聽一女子的聲音在身旁響起：「唉呀，你醒了！正好，來喝碗熱粥。」

由於身子僵硬，脖子無法轉動，葉鵠只能感覺有人扶起他，將他的頭靠在肩膀上，左手繞過他的身子，捧了碗白粥，右手則拿隻湯匙，一口一口地喂他吃。

雖然吞了熱騰騰的粥下肚，但葉鵠的喉嚨依舊又乾又緊，努力了好久，才發出一丁點呻吟也似的聲音。

還好那女子聽到了，問道：「怎麼了？那裡不舒服嗎？」

女子走到床榻前看著他，摸摸他的額頭，探探熱度，又幫他蓋緊棉被，整頓妥當。女子作尋常農婦裝扮，看似年紀不小，但頗具姿色。

她最後看了看葉鵠的神色，笑了笑道：「你別緊張，你現在在我屋子裡，我也不是壞人，我叫王雪雁，以採藥為生的。長白山這裡就像個天然大寶庫，各種奇珍藥草都有，人蔘靈芝何首等等，我可是靠它賺了不少錢呢。對了！順便告訴你，你已經昏迷了近一個月了。也不知你腦袋是怎麼了，衣服穿得那麼薄還敢在大雪的時後上山來，幸好你遇到我，不然現在冰雪封山，你就注定回姥姥家了，更幸好我恰巧採了一堆草藥回來，不然你能不能救活還不知道呢！」

葉鵠似乎想說些什麼，但還是發不出一點聲音。他才剛清醒過來，有一肚子的話想問，誰知這王雪雁光看了他的神情就曉得他心裡想什麼，不由得想稱讚她聰明伶俐。

王雪雁坐在床沿，又道：「那，你四肢幾乎都凍傷了，手還有救，但腳上有幾根指頭就沒辦法了。之前山下的沈大夫來看診時說了，放著不管會一直爛下去，所以就把你的腳指砍斷了三根；你的身子一時三刻無法恢復，喉嚨也因為凍傷暫時無法說話，所以這段期間你就好好休養，有什麼煩心的事都不要去想它，將自己當成一頭豬就得了。」

豬？葉鵠皺了皺眉頭，閉上眼。意思是叫他在能活動說話之前，只要吃飽睡，睡飽吃就行了嗎？

休養了十幾天後，已是元宵，王雪雁煮了一鍋薑汁元宵湯應景。

葉鵠這時已可開口說話，甚至坐起身自己進食，裴鴻當初只是切斷葉鵠右手的經脈，葉鵠本身的內功仍在，靠著這身內力，葉鵠的身子確實在一天天康復中。

但大部份葉鵠清醒的時後，他只是躺在床上發呆，甚少說話。再度回到人世間，葉鵠並不特別高興；沒有死成，葉鵠也不覺得難過；不過他倒是很好奇：臨死前看到的那隻白鶴是真是假？在他躺在床上休養的這段期間，不是在發呆，便是想著那隻白鶴。

王雪雁猜想葉鵠大概是經過什麼創痛，才會如此又呆又楞，但看到自己好不容易救回來的人如此消極，也不禁常暗地搖頭。

接過熱呼呼的元宵湯，葉鵠一反常態，開口問道：「你一個人住在山裡，不會害怕嗎？」

王雪雁微覺驚訝，但葉鵠願意開口說話是好事，於是笑道：「怕什麼？」

葉鵠道：「毒蛇猛獸，大貓、豹子之類的。」

王雪雁道：「我身上藥味很重，只要帶些他們討厭的藥草在身上，多半是不敢近身的。」

葉鵠又問道：「那，你有在山裡見過鶴嗎？腳是黑的，身體是白的，頂上還有赤色的皮囊？」

王雪雁道：「喔！你說丹頂鶴，有見過呀，不過現在他們大多飛到南邊去避寒，只有春末秋初那段期間才會在山上。」

葉鵠低頭暗道：「是嗎？」那他見到的那隻鶴是怎麼回事？幻覺嗎？

王雪雁看著他，沉吟了一會，又道：「說到丹頂鶴，倒是有件怪事。」

葉鵠迅速抬頭，問道：「什麼？」

王雪雁道：「其實，救你回來的那天，我原本在半哩外的地方採藥，正準備回家時突然看到一隻丹頂鶴，那隻鶴比平常的丹頂鶴體形大了一倍，兩隻眼炯炯有神地站在樹旁看著我，嚇了我一大跳。」

兩眼有神？聽起來很像他見到的那隻。

王雪雁道：「它一直看著我，我也一直盯著它，總覺得它好像要跟我說什麼，然後，那隻鶴轉身就走，走了幾步又停下來回頭瞧我，就像是要我跟他走似的。我心想也沒什麼不可，就跟著它走了。」說到這，王雪雁突然停下不語。

葉鵠忍不住問道：「然後呢？」

王雪雁看了看葉鵠，道：「然後，它就帶我到一個山坳裡。然後，我就看到你倒在地上。再然後，我就救你回來了。」

聽到這，葉鵠再度沉默下來。他已經十分肯定自己見到的那隻鶴必與王雪雁見到的是同一隻，不然不會叫王雪雁來救他。這時，他心裡不禁湧起一股慾望：他想要再見那隻鶴一面，他想要知道這隻鶴為什麼要救他？

又過了兩個月，天氣已漸漸回暖，山裡也很少下起大風雪，已不會再有封山的情形，雖然偶爾還是會飄些雪花，但只要天氣晴朗，外出也不是問題，王雪雁甚至開始到山裡採集一些這時節才有的藥草。

葉鵠終於能下床走動了。雖然三隻腳趾被切除，但疼痛的階段已過，也不會影響他走路，只不過躺在床上近四個月，葉鵠雙腿無力，行走尚須要人扶持。為此，王雪雁還特地幫他找了一根木棍回來，權充柺仗。

算來葉鵠已在王雪雁的家裡待了四個月，王雪雁是個很熱心又善談的人，在她有一句沒一句扯著葉鵠閒聊下，兩人也熟稔多了，無形中便像朋友一般。前幾天，王雪雁更是念了他一頓。

「葉公子，救人一命勝造七級浮屠，把你救活了我是很高興，我也有能力多養你一口，採草藥可是門不錯的生意。但你我非親非故的，你總不能一直賴在我這，拜託你動動腦子，想想自己要幹什麼。你每天像個活死人的躺在床上，什麼也不說，我怎麼幫你！早知如此，當初就不要救你回來，免得看了礙眼。」

然後，那一陣子除了拿飯與藥給他吃之外，王雪雁一句話也不跟他說。

葉鵠也曉得，自己一個大男人賴在婦人家裡白吃白住，實在很難看，被別人知道了，對王雪雁的名聲也不好。但，他就是不想去想自己以後的事，因為一開始想將來，一定會想起過去；想起過去那件讓他喪失所有名聲、成就、驕傲的事，他說不定會抓狂，會發瘋，會再次跑到師父的墳前痛哭，會倒臥在雪地中期望自己這次真的死去。

他不要！他只想忘掉一切。

這一天，天氣大晴，許久不見的陽光一掃幾個月來的陰霾，蔚藍的天空配上明亮的雪地，煞是好看。想起王雪雁說的那番話，葉鵠忽然覺得出門透透氣也不錯，就算是給王雪雁一點小小的回報。想了想後，便央求王雪雁帶他到當日他發現他的那個山坳。王雪雁笑了一下，欣然答應。

一出門外，縱使天氣已經開始回暖，但山裡溫度還是很低，一感受到寒冷，葉鵠體內的內功便發動起來。

長白山上常年處於低溫及酷寒的狀態，在大雪紛飛的日子裡，若是沒有做好禦寒保暖的措施，很容易凍死人。葉鵠與其師父能長年居住在長白山裡，就是有一身強勁的內功保護，因為內功發動時，會在體內帶起一股暖流，遊走身體四肢。葉鵠自小為抵抗山裡的寒冷，無時無刻不運功禦寒，久而久之，不須要刻意去催動體內的氣息，身體也能自動的運起內力。也因為無時無刻不練功，葉鵠內功之強，江湖上少有人能匹敵，這也是他能站上第一名劍之地位的原因之一。

而此刻，在葉鵠不自覺下，體內的內勁開始遊走全身經脈。走了一會，葉鵠忽覺四肢通體舒暢，肌肉柔軟有力，不須要拐杖也能行走了。

見到這種情形，王雪雁訝異得很，叫道：「你可以走嘛！怎麼回事？你在耍我嗎？」

葉鵠想了想，了解原因，不由得苦笑。縱使佩劍已還給了師父，一身功力仍在，想還也還不了。

王雪雁見葉鵠起先也是一臉驚訝，後然又一副恍然大悟的樣子，但隨即苦笑起來，似乎並不喜歡自己的身體康復。她照顧葉鵠幾個月了，葉鵠對自己生命的態度她很清楚，因此也十分肯定，當初葉鵠在大雪時上山絕對是要自尋死路。她暗地嘆口氣，也不說什麼了，安靜地帶著葉鵠到那山坳去。

到了那山坳，王雪雁扶著葉鵠到一塊地方，指著那邊，說道：「這就是當時你昏倒的地方了。」

葉鵠抬頭看了看，上方是一小山丘，約有五十尺高，除了這邊和方才他們進來的地方外，整個山坳都被山壁給圍住，算是個滿封閉的地方。

他站了一會後，忽道：「我想我應該是從那邊跌下來的。」

王雪雁看了看他指的小丘，道：「那你運氣不錯嘛！從那麼高的地方摔下來，身上卻一點骨折跌傷的痕跡都沒有。」

葉鵠道：「大概因為我跌在雪堆中，所以才會沒事。」葉鵠看了看這塊他曾經倒下的地方，想起半年前他來山裡的時後，心情不由得又沉重起來。

王雪雁見他又開始憂鬱了，心裡無奈，於是道：「你就一個人在這靜靜，我去附近採些草藥便回來。」

葉鵠點點頭，待王雪雁走出山坳後，坐了下來，又開始發呆。也不知呆了多久，眼角閃過一個白色身影，葉鵠連忙轉頭，只見一隻白鶴的影子沒入山璧前那堆枯黃的草叢間。葉鵠無暇多想，連忙起身跟了過去，但白鶴卻像憑空消失般，怎麼找也看不到，令葉鵠幾乎要懷疑自己是不是有幻覺了。不過他在草叢中搜尋了一會，突然發現山壁上有一個山洞，半人高大小，彎著腰便能進去，但裡頭黑漆麻烏的，不知有多深多寬。

普通人多少會先評估一下危險性，但葉鵠沒有多做猶豫，立刻摸索著山壁，一步一步小心地走了進去。莫約走了二十來尺，眼前突見一絲光明，葉鵠加快腳步，走出山洞，只見一片沼澤地展開在葉鵠眼前，間或散布著一些水草與灌木，沼澤外則長著三五群松樹。現在的長白山還積著幾尺高的雪，但這裡完全看不到雪，甚至空氣也是暖的。

葉鵠向洞口的左方望去，只見山壁的一個小洞源源不絕地冒出蒸氣與泉水來，泉水最後匯成一條小溪流，散佈在沼澤間。葉鵠恍然大悟，這裡溫和的氣候想必是地熱所致。

葉鵠再往右方望去，卻嚇得不由得後退幾步。一隻體形巨大的丹頂鶴正目不轉睛地望著他，不知何時便在葉鵠身旁，既無敵意，也不害怕，只是靜靜地望著葉鵠。

葉鵠和丹頂鶴的雙眼互望許久，丹頂鶴慢慢地自右方走到葉鵠面前，似乎露出一個「原來是你」的表情，接著轉身過去，仰天鳴叫了幾聲。葉鵠被他突然的叫聲嚇了一跳，抬頭望去，赫然發現原來頭頂上盤旋著一大群丹頂鶴。此時葉鵠才注意到，整個沼澤位在山壁之間，頭頂只開了一小塊天光，或許因為如此，這裡才沒有冬天冷冽寒風的吹襲，所以才能保持如此溫暖的氣候。

鶴群聽到那隻丹頂鶴的叫聲，紛紛落地，感覺就像是這隻巨鶴跟他們說「安全了，可以回來了」似的。

看著那隻體形比其他成鶴要大上一倍的丹頂鶴，葉鵠靈光一現，問道：「是你嗎？是你救了我嗎？」

丹頂鶴轉頭看著葉鵠，什麼表示也沒有。

葉鵠脫口問道：「為什麼？」

此時，洞口右方的草叢中忽然鑽出一隻幼鶴，葉鵠直覺這就是方才在山洞外被他瞄到的那一隻。幼鶴搖搖晃晃地走到丹頂鶴身旁，細長頸子上的小頭在丹頂鶴的身軀上磨蹭了一會，丹頂鶴狀似寵溺地用頭推推幼鶴，跟著它走向沼澤。

葉鵠看看四周，落下來的丹頂鶴們已當他不存在似的，有的蹲在草叢裡閉目養神，有的在沼澤中，低下頸子專心地尋找食物，有的屈起一支腳，眺望遠方，有的彎過頭整理自己身軀上的羽毛，有的相互鳴叫，有的則是在水上翩翩起舞。葉鵠眼裡滿是一副安詳寧靜的景色，心情也似乎平穩起來，臉上不見那抹痛苦的神情，取而代之的是平靜。

葉鵠就像被迷住似的，呆呆地在那看著丹頂鶴群。

王雪雁在山裡四處尋找，但就是看不到葉鵠的影子，心裡漸漸泛起一股恐懼。這小子不會真的又跑去尋死了吧？轉身待要在回山坳那看看，卻見葉鵠漫步走來。

王雪雁連忙迎上前去，問道：「你去那了？我四處找你不著，不是要你在那等我一會嗎？知不知道我都快擔心死了。」

葉鵠低頭看她，說道：「對不起。，我方才下了一個決定了。」

王雪雁不懂，道：「決定什麼？」

葉鵠道：「我決定我要待在山裡，所以，先幫我蓋個房子吧！總不能一直住你那。」

王雪雁傻眼。現在是什麼情況呀？