春花閣

因為王雪雁的房子較大，設備也比葉鵠那勉強可以住人的自製屋好多了，所以丹頂鶴便由王雪雁收留，此外，也因為王雪雁有許多的草藥，可以盡情供應給丹頂鶴做為治療之用，不過因為受傷的畢竟是種很少與人接觸的禽鳥，在用藥上面，王雪雁著實不知如何下手，丹頂鶴的傷好得也甚是緩慢。倒是身為人類的葉鵠，在給山下的沈大夫看過，擦了王雪雁自己調配的膏藥後，他的傷不到一個禮拜便好的差不多了。

捨身自東北虎口下救了丹頂鶴後，鶴王對葉鵠的態度轉變了不少。以前鶴王看到葉鵠來沼澤時，只是像一般人點頭致意那樣看他一眼，並不會特地去找他。但現在，每天早晨當葉鵠起床後，鶴王便會來到葉鵠的家門外，等葉鵠準備好了，鶴王便會陪著葉鵠慢步走向王雪雁的家，探望那隻養病中的丹頂鶴。

一人一鶴在這十數日間的步行中，漸漸培養出感情來。由於之前已向鶴王吐露出許多自己的心事，令葉鵠覺得自己與鶴王就像是好友般，因此老是忍不住向鶴王講許多話。在旁人眼中看來，葉鵠的行為或許很蠢，但葉鵠並不再乎，重要的是有個偶爾會回應他的人(鶴)可以聽他講心事，就算說出來的是一些卑鄙低俗，或是芝麻綠豆般的小事，也不會遭到鄙視的回應，這樣葉鵠就很高興了。

以前在江湖中，身為名人，葉鵠享受著成名帶來的榮譽與成就感，但心裡悲傷哀痛，或承受極大壓力之時，葉鵠卻也不敢隨便向人吐露心事。一方面是怕丟臉，一方面卻是怕被出賣。

受傷的丹頂鶴被取名為紅星(由王雪雁命名)後，經過王雪雁數日來無微不至的照顧，腹部以及翅膀的傷口已漸有起色，只是被老虎抓落的羽毛得花不少時間再長回來，因此短時間之內還是無法離開王雪雁的住處。

而當紅星已無大礙之後，王雪雁便開始傷腦筋在那隻東北虎身上。老虎的毛皮被王雪雁拖著葉鵠一起合力扒下來，縫製成一件極好的禦寒衣物，其他部份，王雪雁則縫成了毛帽，丟給葉鵠；肉則是最傷腦筋的部份，在王雪雁有生之年，還沒聽那個人說過老虎肉好吃的。王雪雁試了許多方法：用火烤，又乾又硬；配上薑蒜再用大火炒，筋太多；用慢火燉煮五個時辰，有怪味道；最後王雪雁將老虎肉切成薄片，用酸菜鍋的湯頭涮肉吃，沒想到還滿不錯的。只可惜王雪雁試驗了許久才發現這個尚可接受的吃法，大部份的老虎肉已快腐爛光了，只好通通丟掉，美味的涮虎肉也只享用過那麼一次而已。

這天，葉鵠與鶴王漫步走至王雪雁的房子前，見到王雪雁正吃力地將那顆老虎頭自廚房抱出來。

葉鵠問道：「你要將這顆頭抱去那？」

王雪雁將虎頭放到地上，道：「丟掉呀！不然你說留著能幹嘛？」

葉鵠歪著頭想了想，道：「就我所知，好像有人會把虎頭擺在家裡，當裝飾吧！」

王雪雁笑道：「又不是我殺的，擺在我家一點意義也沒有，不然放你那好了。」

葉鵠搖手道：「我那個地方放這東西，不太適合吧！縱使是我殺的，也是廢了我九死一生之力，一點都不想再看到它。」

王雪雁道：「所以囉！只好把它丟掉啦！」

這時，鶴王走了過來，向葉鵠叫了一聲，然後用身體推著那個瞋目怒視、面目猙獰的虎頭。

葉鵠看了鶴王的動作許久，向王雪雁道：「鶴兄好像要接收這顆虎頭呢！」

王雪雁道：「他要虎頭幹嘛？」

葉鵠搖頭道：「不知道。總之我先幫鶴兄搬這個虎頭吧！」

於是，葉鵠幫鶴王扛起虎頭，滿心好奇地跟在鶴王後面，不曉得鶴王要把虎頭放在那裡。結果沒想到，鶴王竟要葉鵠將虎頭放在通往沼澤的洞口附近。

葉鵠將虎頭藏在草叢間，從遠方看來，就像有隻老虎伏在草叢裡一樣。葉鵠猜想，鶴王這麼做，應該是想要嚇阻一些其他的動物進入沼澤。正當一切布置妥當，葉鵠聽到一陣沙啞的貓叫聲自身後傳來，轉身一望，卻是一隻小老虎在他身後對著他怒目咆哮著。小老虎原本對葉鵠充滿敵意，但在看到那顆虎頭時，卻立刻轉移了注意力，急忙跑過去，對著虎頭哀鳴。鶴王在小老虎面前低吟了一會，小老虎最後安靜地趴在虎頭旁邊，不再吼叫。

看來小老虎是那隻東北虎的孩子，忽然失去了親人，小老虎當然是悲傷的。葉鵠複雜地看著那隻小老虎，心想，也許那隻東北虎是為了餵飽他的孩子，才會這麼兇性大發，一直要抓個獵物才甘休。雖說是情有可原，但葉鵠殺東北虎也是迫不得已的呀。

小老虎頗聽鶴王的話，在經過鶴王勸說後，竟然願意放棄對葉鵠的敵意，在一旁安靜待著。看來應該是鶴王見它可憐，將它帶過來照顧的。

葉鵠看著鶴王，卻不理解鶴王為何要這麼做，老虎長大了之後，為了填飽肚子，難道不會反噬丹頂鶴一口嗎？疑惑的神情望向鶴王，但鶴王沒有任何反應，只是露出了高深莫測的表情，看著小老虎專注地清理自己的爪子。

時節已近寒露，長白山裡寒風肆虐，不久又要進入冰雪嚴霜的冬季了。長白山裡除了一些靠山吃飯的人，如獵戶、樵夫之類的人，還有少數像王雪雁那樣的藥師之外，葉鵠這種尋死的人不算，大概很少會有人進入長白山，更別說在這天氣開始寒冷的時後。而這天，就是有兩名黑衣勁裝的少年走進長白山。

這兩名少年清晨入山，在長白山區裡一直四處遊走，直到傍晚，似乎在尋找著什麼。

其中一名面帶傻氣的少年道：「師哥，我又累又餓，到底還要找到何時呀？」

另一名面色陰沉的少年答道：「別吵！打賭你也有一份，我們得趁師父這兩天上謝家作客，趕緊找到東西帶回去，不然就等著被師父剝皮。」

傻氣少年道：「還說呢！明明沒錢還硬要跟人家賭，睹輸還想賴帳，要不是人家好心放我們一馬，事情老早傳回師父那去了。」

陰沉少年道：「你還講！你覺得大老遠跑來這抓個猛獸回去，不用賠錢就比較好嗎？要不是我嘴快，說不定現在要抓的是東北虎，而不是一隻小小的鶴了！」

傻氣少年道：「這就是我們佔便宜了！我們好歹天天練功，抓個畜牲不算什麼，要是尋常人，怕不被那些猛獸咬死在山上了！真該好好感謝那個幫我們說情的莊家。」

陰沉少年皺眉道：「誰知道那個莊家在打什麼鬼主意。看來也像是個練家子，為什麼要我們上長白山來抓丹頂鶴呢？」

傻氣少年驚訝道：「他也是練武的？我怎麼看不出來？」

陰沉少年正在思考事情，不耐煩道：「誰曉得啦！你專心看看四處有沒有丹頂鶴好不好！」

身為師弟的傻氣少年只好乖乖閉上嘴，仔細注意四周有無丹頂鶴的蹤影。不知該說巧還是不巧，傻氣少年馬上注意到遠處樹林間，似乎有一隻小丹頂鶴的身影。

傻氣少年高興地大叫：「師哥，你看！」

陰沉少年見狀，連忙大叫：「快去抓住它！」隨即推著傻氣少年，施展輕功往不遠處的丹頂鶴撲去。

幼鶴小豬最近過得無聊透頂，因為葉鵠都去王雪雁家照顧那隻受傷的丹頂鶴，已有許久沒到沼澤去了。小豬心裡思念葉鵠的陪伴，於是偷偷趁著其他成鶴不注意的時後溜出山洞，一心想去找葉鵠玩，只是尚未離開山洞太遠，小豬便給這兩名少年發現了。驚慌失措的小豬大聲鳴叫，連忙轉身朝山洞又飛又跑地衝過去。

兩名少年是西域天山派的弟子，正隨師父來到東北地區拜訪這裡的武林世家。畢竟也是習武之人，輕功一施，奔跑的速度快過常人，眼見就要追上小豬，手一伸便可抓到小豬的頸子之際，兩人卻見小豬一頭鑽入草叢裡。

東北虎據說是長白山區裡最兇猛的野獸，就算是身形壯碩的大漢在山裡遇上了東北虎，也不由得心驚膽顫。兩名少年乍見這隻小東北虎之際，也嚇了一跳，向後退了兩步。

傻氣少年畏懼地叫道：「老…老虎！」

陰沉少年鎮定道：「怕什麼！只是隻小虎而已。」

說完，將身上的佩劍抽了出來，小老虎一點也不畏懼，反而更惡狠狠地對著這兩人狂叫。

然後，傻氣少年以更顫抖的聲音道：「師哥，你…你看！」

陰沉少年再次向師弟指的方向望去，樹叢中隱隱可見一隻眼神猙獰的大老虎，正目不轉睛地看著他們倆，只怕他們倆一對小老虎有什麼不良的舉動，這隻在一旁靜靜埋伏的大老虎就會躍出來，咬掉他們的頭來餵小老虎。

老虎的雙眼似在草叢裡閃爍著光芒，兩人互相看了一眼，腳步慢慢地開始向後退，然後飛也似的放足狂奔，逃離那隻沒有頸子以下部份的兇惡老虎。

兩人在山裡繞到天黑，決定找個地方休息一晚，明天再繼續想辦法抓個丹頂鶴回去還睹債。這時，兩人發現前方一點光亮，走近一看，是一間簡陋到不行的木屋子。雖然簡陋，但也比露宿荒野的好。

陰沉少年走上前敲敲門，喊道：「不好意思，我師兄弟倆在山裡迷了路，可不可以讓我們借宿一晚？」

葉鵠打開門，見是兩名配劍的少年，心裡暗跳了一下。葉鵠不曾想過這個問題，但他直覺就是不想再涉足江湖了，當初他會決定在長白山定居，也是因為這裡少有江湖人士出沒，沒人會發現他這個「前」第一劍客躲在這裡。葉鵠小心地看了看這兩人，再三確定這兩名少年他沒見過，這兩人也顯然不認得他，這才點點頭，說道：「我屋子裡傢俱不多，你們可能得在地上屈就一下。」

傻氣少年笑道：「有地方睡就行了，多謝你，大叔。」

葉鵠活到這麼大，每次別人稱呼他不是叫先生，就是叫公子大俠等，倒還沒人叫他大叔過。聽到這個尋常的稱呼也會落在自己身上，葉鵠覺得有趣地笑了出來。

迎了兩人進來，葉鵠招待他們在屋內唯一的兩張椅子坐下，因為沒錢買茶，葉鵠只能自水甕裡舀了兩杯水給他們，笑道：「不好意思，沒辦法拿些像樣東西出來，如果你們餓的話，我也只有麵餅和一些醃菜。」

陰沉少年道：「沒關係，我們只是在這暫待一晚，你不必招呼我們。」

傻氣少年道：「不過師哥，我們好像一天沒吃東西了。麵餅與醃菜聽起來好好吃的樣子。」

葉鵠笑道：「若不嫌棄就稍等一下。」說完，葉鵠轉身走入屋子角落，一個類似廚房的地方，將土瓶裡的醃菜與一旁堆在竹藍裡的大餅拿了出來。

傻氣少年道：「對了，我叫陳六師，他是我師哥，叫李星羽，大叔你呢？」

葉鵠順口道：「我叫葉…。」隨即想到這兩名少年既是武林中人，一定聽過自己的名字，於是臨時掰了一個假名，道：「葉…開來。」

陳六師道：「葉大叔你一個人住山裡嗎？做什麼營生呀？」

葉鵠道：「我算是獵戶吧！住在山裡比較方便些。」其實完全不是。想不到自己也有胡謅的本事，葉鵠暗自嘲諷自己，又道：「那你們呢？看樣子像是練武的，為什麼來長白山？」

陳六師道：「我跟師兄是西域天山派的弟子，因為師父要到東北來拜訪這裡的一個武林名家之類的，所以我們幾個師兄弟也都跟來了。會來長白山的原因就更離奇啦…」正要說明原因，陳六師卻被李星羽搶了話頭。

李星羽道：「其實也沒什麼啦！因為師母聽說長白山的紫貂毛皮柔軟舒適，光澤鮮麗，很希望這次師父來東北，能趁機帶一隻回去，我和師弟便自告奮勇來抓紫貂了。」

陳六師聽到這，不由得看了李星羽一眼，卻被李星羽反瞪回去，立刻不敢再說一個字。

葉鵠點點頭，道：「紫貂的毛皮的確是上等貨，毛色勻亮，摸起來綿柔舒適，但紫貂數量不多，滿難找到的，也許你們要上西部山區去找，可能比較容易。」

李星羽喜道：「太好了，幸好今天遇到專門的，不然我與師弟可能找個兩天也抓不到一隻。」

葉鵠看了看桌上的大餅及醃菜，在閒聊中已被師兄弟倆吃食殆盡，於是道：「既是如此，那就早點休息吧！你們明日可能得在山裡忙上一整天呢。」

由於葉鵠的床只容得下一個大男人，來借宿的李星羽與陳六師兩人乾脆睡在地上，也省了爭誰去睡床的問題。葉鵠在木櫃裡翻出一些棉襖等冬季衣物充當被子，這時，幫忙一起搬到地上的陳六師看到櫃子上頭散放的一些圖畫。

陳六師拿起一張看了看，驚訝道：「這…這是仙鶴嗎？這些是大叔你畫的？」

葉鵠靦腆道：「嗯，閒來無事隨便畫畫的。」

李星羽這時也靠過來看，說道：「畫得可真像，葉大叔你見過這種鶴嗎？」

葉鵠點頭道：「要不然我可畫不出這麼栩栩如生的圖呢。」

李星羽雙眼發光，問道：「鶴在那裡？我們可以去看看嗎？」

葉鵠一愣，鶴王的沼澤除了他從沒其他人進去過，可能是丹頂鶴不喜歡與人相處，他自己是在意外中闖進去，半強迫地就此黏在那，是例外中的例外，因此為難地笑道：「不好意思，那個地方不是我的，我不能帶你們去。」

李星羽眼神一暗，臉上卻還是笑道：「那就算了，我們還是先把事情辦完要緊。」

為什麼李星羽和陳六師對丹頂鶴這麼有興趣？為什麼葉鵠一句話就讓他們放棄了？這些在老江湖眼裡都是值得懷疑的事，但葉鵠似乎以不當自己是江湖人，不只不練功，連這些事都懶得深思，將油燈吹熄，便上床睡覺了。

伴隨著貓頭鷹的咕咕聲，夜色越濃，月光透過窗戶照在屋裡三人的臉上，葉鵠與李星羽師兄弟皆已躺平，看似沉睡，其實各懷心事，還清醒著。

自李星羽和陳六師兩人出現後，葉鵠就不由自主的浮燥起來。方才與兩人談話時還不覺得，現在一人躺在床上，情緒漸漸明顯。葉鵠的腦子思緒紛雜，一下子想起自己剛入江湖時的模樣；一下子又回憶起在長白山老樹下練劍的情景，那時他心無雜念，一心沉浸在武藝的世界中，日子過得辛苦卻也充實；然後葉鵠又想起自己大敗黑龍幫幫主樂雄才的血雲大法時，那股意氣風發、功成名就的感動。樂雄才的血雲大法確實棘手，之前已有許多武林高手喪命在他手裡，但葉鵠與他纏鬥許久，終於還是仗著自己劍法的純熟精妙而殺了這武林一大惡人，這也算是自己辛苦練劍多年，終於有了回報；忽然，葉鵠又想起師父臨終前，他對師父許下的承諾：

「我一定會將本門劍法揚名天下，讓每個人都知道天下間還有本門這種劍法，師父你放心吧！」

看到兩名借宿少年身上的佩劍，握劍的手法，走路的身形，葉鵠很想告訴他們，自己在他們這種年紀時，武功不知高出他們幾倍。但這些已變成當年勇，現在，他只是一個右手不能挑，右肩不能扛，甚至連真實姓名也不敢透露的半殘廢獵人罷了。

至於李星羽和陳六師師兄弟倆，躺在地上相互瞪眼，顯而易見，兩人心裡都在打葉鵠畫中鶴的主意。

為防被葉鵠聽見，李星羽沒有發出一點聲音，只用嘴型跟手勢向陳六師示意道：「明天，用劍威脅葉大叔帶我們去找鶴！」

陳六師搖搖頭，道：「大叔待我們這麼好，用武力逼迫他不好吧！」

李星羽怒道：「難不成你要在山裡慢慢晃著尋找？時間已快不夠了，只是要葉大叔帶我們去找丹頂鶴，我們又不會殺他。」

陳六師道：「但人家讓我們住一晚，一早醒來就要被我們威脅，這樣不好意思啦！」

李星羽咬牙道：「那你說怎麼辦？」

陳六師道：「我們偷偷跟在葉大叔後面，只要他去畫丹頂鶴的地方，我們不就知道丹頂鶴在那了！」

李星羽想了想，終於點點頭表示同意。

夜色越濃，三人各懷著心事，沉沉入睡。

第二天清晨，李星羽和陳六師兩人早早告別葉鵠，等走離葉鵠的屋子後，又偷偷從後面繞回屋子前，兩人分別躲在樹後等著。

不久，卻赫然發現一隻巨大的丹頂鶴從天而降，落在葉鵠家門前，接著，葉鵠背著弓箭，腰上插了柄斧頭，開門出來，向丹頂鶴抱了抱拳，一人一鶴竟這樣一起走了出去。

李星羽和陳六師驚訝得說不出話來，互望了一眼後，連忙跟了上去。只見一路上，葉鵠似乎心情很好，不停地向鶴王說話，鶴王偶爾點頭回應。陳六師越看越覺好笑，甚至差點笑出聲來，他可是第一次看到有人跟一隻畜牲說話，簡直就像白癡才會做的事。但李星羽卻是越看越詭異，他注意到鶴王點頭回應的時後都是有意義的，就像是真聽得懂人話似的，而且每當他們不小心跟太近的時後，那隻丹頂鶴都會有意無意的回頭望向他們的方向，令李星羽更加小心自己與師弟的步伐。

一路跟到一間比葉鵠的好上十倍的房子前，李星羽與陳六師見到葉鵠向一名自主屋內走出來的婦女打招呼。婦女背了個竹簍，包著頭巾，手裡拿了把小鋤頭，向葉鵠說了幾句話後便出門了。接著，葉鵠將隔壁柴房的門打開，一人一鶴神色自若地走了進去。

李星羽和陳六師再次互望了一眼，提氣靜聲走至窗戶外往裡看，屋子裡是標準的農家柴房，堆滿木頭、竹簍、瓦盆等日用物，但在角落裡，地上鋪滿了稻草，一隻丹頂鶴赫然臥坐其上，見到葉鵠和鶴王後還高興地叫了一聲。

葉鵠走進紅星身旁，小心仔細地看了一下先前受傷癒合的地方，轉頭向鶴王道：「羽毛已長得差不多了，鶴兄，麻煩你叫紅星試著飛飛看吧！」

便聽兩隻丹頂鶴喉嚨裡不時發出低吟，似在相互對話，接著，紅星自稻草堆裡站了起來，張開翅膀振動拍打了幾下。

葉鵠見其腳爪似乎離地了一下子，但馬上又落回稻草上，只好搖搖頭，道：「看來羽毛還沒長硬，紅星你就再多待幾天吧！」

    陳六師道：「師哥！我有沒有看錯？那隻鶴好像聽得懂人話耶！」

    李星羽小聲道：「人家都說深山裡住有仙人靈獸，我想那隻鶴說不定就是仙人養的，葉開來又恰巧認識了。」

    陳六師遲疑道：「那…師哥，我們還要抓丹頂鶴嗎？」

    李星羽小聲罵道：「笨！不要抓那隻仙鶴不就得了？聽得懂人話的才是仙鶴，我們只要抓那隻躺稻草堆上的就好了。」

    雖然李星羽有盡量縮小音量，但葉鵠縱使放下武功許久，卻也不是個聾子，在發現到鶴王神情微變之後，他也聽到這師兄弟倆的談話了。葉鵠衝出柴房，當場逮到李星羽和陳六師倆躲在窗下。

    李星羽及陳六師連忙跳起，李星羽更是拔出了劍，擺好架式。

    葉鵠驚訝道：「你們，怎麼會來這裡？」

    李星羽冷笑道：「其實我們來長白山，是為了抓丹頂鶴。」

    葉鵠疑惑道：「為什麼？」

    陳六師低頭道：「因為我們欠了一堆賭債，賭坊的莊家說只要抓隻丹頂鶴，就可以一筆勾消。」

    葉鵠皺眉道：「丹頂鶴？他要丹頂鶴做什麼用？」

    陳六師道：「對呀！師哥，我也想過這個問題，他又沒要當仙人，要丹頂鶴回去幹什麼？」

    李星羽道：「嗯，聽說江湖上有種無藥可解的劇毒名叫鶴頂紅，就是用丹頂鶴頭上那塊紅囊做原料製成的，那個莊家或許是想配毒藥吧。」

    一想到丹頂鶴頭上的紅囊被人砍下，血流如注的模樣，葉鵠心一驚，趕緊道：「胡說八道！你們快下山找份工作，賺夠了錢再還那位莊家吧。」

    陳六師道：「那要花多少時間？不行不行！會被師父發現的。」

    葉鵠心裡暗嘆，學武之人還跑去賭錢，本就是你們不對，敢做竟不敢當，現在的年輕人真是的。

    李星羽道：「怎麼還賭債是我們的事，總之，裡頭那隻丹頂鶴我們要定了！」

    眼見事情似乎只能往一個方向走去，葉鵠慢慢抽出腰帶裡的斧頭，心裡也下了個決定。鶴王是他的恩人，也是他的朋友，他絕不讓鶴王的丹頂鶴發生一絲一毫危險。

    李星羽轉頭向陳六師叫道：「師弟，還不拔劍！」

    陳六師這才慢吞吞地將佩劍拔出來，也擺好天山劍法的起手式，葉鵠一見他的架勢出來，便曉得這師弟的劍法比師哥還好。若在以前，他連放都不放在眼裡，但現在他右手已廢，勉勉強強拿起斧頭還可以，卻不知能支撐到何時。

    李星羽先行發招，葉鵠右手努力掄起斧頭迎上去，短兵相交的那一瞬間，葉鵠右手已痠軟，斧頭登時掉落在地。李星羽似是吃了一驚，沒料到葉鵠的右手這麼無力。葉鵠趁機矮身，左手撈起斧頭，往後退了幾步，依然守在柴房外，不讓人進去，也不讓鶴王出來。李星羽皺了皺眉頭，劍鋒一轉，又攻了過去。葉鵠沒了武功，只能盡量閃躲，沒幾招過去，身上已傷痕累累。這次對付的可不是沒腦袋的猛獸，而是練過武的小人，雖然只是小腳色，但對現在的他而言也是一名大敵。幸好陳六師只是提著劍在外掠陣，不然葉鵠現在可能已倒地不起。

    其實李星羽的一招一式，葉鵠都看得非常清楚，也了解劍法的弱點在那，只是右手沒內力，左手不靈活，試著反擊的結果，往往不是準頭不對，便是動作太慢，李星羽已變招將劍鋒送至葉鵠身上。

    葉鵠滿臉悲恨，知道要做什麼卻無法辦到，曾幾何時，神劍葉鵠竟落得如此沒用。葉鵠死命撐著，只要他一倒下，屋裡的鶴王與紅星就有危險，這更令他心急如焚，怨恨自己的無能，痛恨這一切發生的事。身上傷口的痛已和他心裡的痛結合在一起，痛入骨髓也痛徹心扉。腦袋很清楚要幹什麼，身體卻不由自主，葉鵠從來也不曉得，原來無力感是這樣滋味，原來不甘心是這種感覺。

    又一招，李星羽側身拍掉葉鵠的斧頭，長劍自腋下刺出，穿過葉鵠肩膀。

    葉鵠大叫了一聲，坐倒在牆邊。

肩膀的血很快速的染紅衣衫，這一劍似乎切斷了什麼，葉鵠感覺到自己整隻右手毫無知覺，只剩下肩膀傷處灼熱難當的疼痛。

他抬頭看了看李星羽斜舉的劍尖。

生平第一次，希望自己擁有勝過別人的力量，不是為了名聲，不是為了地位，只是為了保護自己想要保護的東西而已。

如果一切能夠重來……

    當劍尖揮下來的同時，葉鵠亦閉上了眼，不知是淚水或是汗水滴落臉龐。

    「噹」的一聲劍鳴，響徹雲霄。

    葉鵠張開眼睛，首先看到的是一柄他再熟悉不過的劍，橫亙在他面前，恰巧擋住了李星羽急揮而下的劍尖。一名身著樸素黑衣，腰帶上還帶著一柄劍的青年擋在李星羽和葉鵠之間，誰都沒瞧清他是如何出現的，李星羽和陳六師滿臉驚訝，葉鵠臉上的驚訝中更帶著一絲尷尬。

    李星羽收回劍尖，護住自己胸膛，問道：「你是誰？」

    黑衣青年將左手二指，輕靠在長劍下緣，冷冷道：「裴鴻。」

    李星羽與陳六師愣了一下，似乎對這名字不熟悉，但隨即陳六師滿臉驚懼地大喊：「師哥，他…他就是江湖第一劍客，『鬼爪』裴鴻！你看他那個招牌架式！」

    李星羽一聽，也吃驚道：「什麼？『鬼爪』裴鴻！」在這種深山裡遇到武林第一高手，這可是萬中無一的巧遇，於是，李星羽臉色一變，冷笑道：「他說他是誰，你就信了嗎？裴鴻怎麼可能會來這裡？鬼爪術的架勢誰都會擺，是不是真的有用，那可要試一試才知道！」

    李星羽帶著初生之犢的氣勢，一招便攻向裴鴻的門面。葉鵠聽見裴鴻冷哼了一聲，左手一揮，似要抓住李星羽的脈門，李星羽迴劍轉攻裴鴻的左手，而就在這招式變換之間，裴鴻右手的劍已飛快刺向李星羽的胸口。

    又是一聲響亮的刀劍交擊，是陳六師在間不容髮之際拉開他師兄，用劍擋住了裴鴻的招式。

    裴鴻看向陳六師，道：「劍法不錯，但還贏不了我。」

    好不容易被師弟救了一命的李星羽卻還不死心，覷著空檔繞過裴鴻，依然想要進柴房抓紅星。葉鵠倒在門邊，見狀忍住肩膀的傷痛，拚死抱住了李星羽的腳。李星羽怒極，一掌正待揮下。

    裴鴻就像是背後生了隻眼睛，也不知用了什麼手法，左手先一個拐子過去，打碎了陳六師的鼻樑，右手劍脫手而出，直直插在李星羽胸口，李星羽嘴裡的驚呼尚未發出，雙眼圓凸，要打向葉鵠的那一掌當然也揮不下去了。

    裴鴻對著捧著鼻樑哀嚎的陳六師道：「回去告訴盧岡，他的不肖弟子已無緣再見。若要報仇，隨時奉陪。」

    盧岡正是天山派掌門人，也是陳六師的師父，換句話說，裴鴻早已看出他們的劍法門派。

    陳六師也不是笨蛋，知道裴鴻願饒他一命，於是點點頭，看了李星羽一眼，急忙逃下山去。

    葉鵠努力爬起身，看著那柄劍，心中百感交集。忽然想起了丹頂鶴，葉鵠連忙轉頭望向門內，只見鶴王與紅星都好好地待在房裡，鶴王甚至還很鎮定地站在那，看著葉鵠，似乎對一切發生的事既不緊張也不擔心。葉鵠向他點了點頭，又慢慢回過身來，好不容易才看向裴鴻的臉。

    裴鴻走過來，拔出在李星羽身上的劍，用讚賞的目光瞧著那把劍，不發一語。

    葉鵠等了許久，見裴鴻似乎沒有開口的意思，只好鼓起勇氣，聲音沙啞地道：「多謝。」

    裴鴻依然沉默，葉鵠垂下頭低聲道：「你來長白山做什麼？來看被你打敗的對手，現在過的是怎麼悲慘的生活嗎？」

    裴鴻瞪了他一眼，終於開口說道：「這一年來，江湖上盛傳，神劍葉鵠在洛陽一戰已死於我的劍下。」

    葉鵠呆了一下，苦笑道：「從某方面來說，我的確是死於你的劍下。」

    裴鴻厲聲道：「我只是斷了你的手脈，可沒斷了你的生路。」頓了一頓，又道：「可你偏偏自此又從江湖上消失無蹤。我不相信你已死，找遍了你所有的朋友問你的消息，最後才知道，原來黃一龍曾派丐幫弟子跟著你，直到山海關一帶才被你甩了開來。」

    現在換葉鵠低頭不語了，裴鴻看著他，續道：「我追著來到關外，找遍了大半個東北，卻都沒有你的蹤跡，最後終於找來長白山，本沒想到會在這找到你，結果卻看到了一個令我震驚的東西。你猜我看到什麼？你竟將你用了幾十年的佩劍隨意丟在一顆樹下，還留什麼『任君取用』這等意志消沉懦弱膽小的話！」

    裴鴻的語氣充滿怒意，葉鵠的身子則輕輕顫抖著，低聲道：「那不是隨便的一顆樹，那是我師父埋骨的地方。」

    裴鴻停了一會，冷冷道：「所以，你將佩劍丟在那裡，是為了將一身功夫還給師門囉！」

    葉鵠嘆道：「裴鴻呀裴鴻，你果然是最了解我的人。」

    裴鴻道：「但我還是看錯了你，一隻手對你而言根本不算什麼，以你的聰明才智，你大可重新振作，東山再起來找我報仇，但結果呢？你像隻喪家犬似的夾著尾巴逃到這裡來，以為躲得離中原遠遠的就可忘掉一切，最後竟連那種小混混也對付不了，你太令我失望了！」

    裴鴻的話像一根根銳不可擋的箭，刺在葉鵠的心上。沒錯！他懦弱膽小，他怕自己就算重新再來，也無法達到之前的水準，所以他乾脆讓自己成為一無事處，什麼也不行的垃圾。因為沒勇氣去嘗試，所以落個今日這般地步：想要親手保護一些東西也辦不到；被打敗自己的人責罵，卻連一句話也說不出來。

    裴鴻恨道：「我一直期望你能和我一起體會武道的奧妙與樂趣，看來是我自作多情。」裴鴻又看了一眼手上的劍，接著丟在葉鵠的面前，道：「這是柄好劍，可惜沒有遇到好主人。」

    裴鴻不再看葉鵠一眼，就當世上再也無這個人，轉身走下山去。

    葉鵠抓緊那柄跟著他，走過許多風風雨雨的寶劍，所有憤恨、不甘、愧疚的情緒滿溢出來，最後，化成一滴滴的淚珠，綿延不絕地滲入土裡。

    等到王雪雁回來，看到的就是這付情景：葉鵠拿著不知那裡冒出來的長劍，身上滿是血漬，雙眼通紅，神情呆滯地坐在柴房前。問他什麼也不回答，就好像當初救回葉鵠後的那付死模樣。但，卻好像又有點不同。

    王雪雁完全不懂到底發生了什麼事。