春花閣

林地上的花開了又謝，樹梢上的雪積了又融，夏去冬來，幾番寒暑，葉鵠平靜地在長白山裡生活，整個人看起來沉穩許多，也成熟許多。

經過兩年來不間斷地練習，鶴王傳授給他的劍法，葉鵠自信已學了十成十。在攪盡腦汁，苦思良久之後，他決定叫這套劍法做「鶴王劍」，因為這套劍法是鶴王教給他的，跟什麼丹頂鶴或是仙鶴都無關，只是鶴王這隻丹頂鶴獨自擁有並傳授給他，因此要以鶴王的名字來命名，縱使「鶴王」這個名字也是葉鵠自己替他取的。

這天，葉鵠將昨天獵得的一些野味綑好，準備拿到山下去賣。雖然他已重新練武，功力與以前相較沒有十成也有九成，又可算是個武人，但葉鵠並不想像以前一樣，隨時將長劍帶在身上。那是一種象徵，代表自己是個江湖人。但這個身份，葉鵠早已在三年前便丟棄在洛陽了，所以他出門時頂多帶柄斧頭，表示自己只是個尋常的獵人。

進入白河鎮，走沒幾步，葉鵠已感覺鎮裡的氣氛浮燥，跟平時有些不太一樣。一走近常跟他做生意買野味的飯館，便見門口聚集了一堆人，氣氛凝重，吱吱喳喳地不知在討論什麼。葉鵠耐住疑問，推開人群，努力擠進店裡面，卻赫然發現店內大廳裡，竟躺了幾具屍體。

葉鵠在店裡一角找著了掌櫃，連忙問道：「發生了什麼事？」

掌櫃原本臉色氣憤，見是葉鵠，神情鬆了一點，道：「原來是你。昨兒個店裡來了三個中原人，鬼鬼祟祟到處問著有沒有人見過丹頂鶴。大家都奇怪外地人怎麼對丹頂鶴那麼好奇，最後大家東問西問下，被我們套出來，原來他們找丹頂鶴，是要取它頭上的那團紅囊，說什麼可以製造天下奇毒，真是胡說八道。」

葉鵠眉頭一皺，想起兩年前也有個人說過要抓丹頂鶴來製毒的事，但事情已過去兩年，會是相關的人嗎？葉鵠連忙問道：「然後呢？」

掌櫃的又道：「然後！這裡的人都是老早以前就定居在這的，丹頂鶴是仙鶴耶，我們怎麼可能讓那些人入山去做那種事。當時店裡大夥兒一擁而上，就要趕那些人出鎮去呀！」

這時在旁邊聽著的小二插嘴道：「誰知那些人都是練家子，其中一個比較老的男人從腰上抖下一柄軟趴趴的劍，三兩下就殺了老張、小王和陳大哥，真是太可惡了。」話說到最後，聲音已有些哽咽，而在聚集在店門口的鎮民們更是齊聲大罵，每個人都一付氣憤不平，非抓到人千刀萬剮不可的模樣。

這老張、小王與陳大哥都是白河鎮上的居民，一個是農夫，一個是鐵匠，還有一個是跑單幫的，三不五時便會到飯館來喝酒聊天，跟大家都熟的很，都算是那種命不該絕的好人。

葉鵠蹲下身來，翻開臨時隨便蓋在三人屍身上的草蓆，看著這些已無法再享受人生的冰冷面孔，葉鵠平常雖跟這些人只是點頭之交，但還是感到一陣難過。接著葉鵠看向三人的致命傷，傷口平整，切面光滑，來人使的又是一柄軟劍，看來這人武功也不弱。

葉鵠將草蓆小心地蓋回去，站起來問道：「那現在那三個人呢？」

掌櫃的嘆道：「當時也在店裡的一些大漢氣不過，召集了一些人要圍剿他們，可惜最後還是讓他們溜走，逃進山裡了。」

葉鵠點頭低聲道：「那些人一定有輕功，尋常人是追他們不上的。」

這時門口一位壯漢喊道：「敢來我們白河鎮撒野，絕不能讓他們好看，就算逃進長白山裡，我們也要將他們搜出來！」

白河鎮的居門非常崇敬丹頂鶴，上次葉鵠曾因救了丹頂鶴而受傷的事，被鎮民們知道了，每個人都對他特別親切了好一陣子，也因此他現在才會與鎮民如此熟稔。這三個人在大廳廣眾下囔啷著要抓丹頂鶴，想不引起眾怒也難。葉鵠猜想，這些人雖是江湖人士，有功夫在身，但也敵不過十幾二十個憤怒的老百姓，所以才會逃進長白山裡。但即使人多勢眾，江湖人士也不是好惹的，組個搜索隊入山的主意還是太蠢了些。

但不等葉鵠開口勸阻，已有一人說道：「那些人都會武功，這是還是交給官府辦比較好吧！」

這時又有另一人道：「這又有什麼辦法，老張小王的事的確很可憐，但自己的命也很重要呀！」

陳大哥獨身，但老張與小王都有妻小，她們一個神色淒涼的坐在一旁，一個掩面哭泣不已，聽到鎮民們爭執，其中一個悲慟道：「這些武林中人，憑什麼仗著自己武功高強，便可以隨意殺人呢！何況只是趕他們出鎮，又沒人要傷害他們！」

丈夫就這樣死了，往後還得自己辛苦討生活，將小孩養大，情況的確很可憐。但葉鵠也只能嘆口氣。強者生存，敗者死亡，這種戲碼在武林間是司空見慣，一踏入江湖，人人都有自覺自己下一秒可能就會慘死他人手下，但也因為這種事太習以為常，就算牽扯到無辜的老百姓，也沒人當它是一回事了。

主張入山的那人道：「沒錯！我們一定要替老張、小王和陳大哥報仇！」

店小二說道：「你要拿什麼跟人家打呀？昨天又不是沒見到他們的身手，你一個尋常趕牛車的打得死人家嗎？」

這時聚集在飯館的人大致分成了兩派，一派主張一定要揪出那些王八蛋，另一派則是覺得不要這麼衝動行事的好。兩派人馬爭執不休，群情激動，就快要將屋頂吵翻天了。

葉鵠稍微運起內力，大喝了一聲：「別吵！」聲音沒有大到讓聽的人不舒服，但已足夠壓過眾人爭吵的音量。所有人都轉頭看向葉鵠。

葉鵠道：「發生了這些事，我知道大家都很難過，但你們都折騰了一天了，先回家休息吧！那些人逃進長白山裡，說不定明天就被山裡的東北虎或金錢豹給咬死了。」葉鵠頓了一頓，用堅定的語氣說道：「而且，我也不會讓他們胡來的，你們放心吧！」

這時大家才想起來葉鵠曾有過的事蹟，但沒人知道他的劍術精良，大家以為葉鵠又要和上次一樣，用性命去保護山裡的丹頂鶴。

掌櫃的擔心道：「對呀！你和雁嫂都一個人住在山裡面，可得提醒雁嫂要小心一點，你自己也千萬別亂來呀！」

葉鵠微笑道：「放心！我自有辦法。」接著，葉鵠將手中的野味交給掌櫃的，道：「這些就送給老張、小王和陳大哥吧！讓他們在黃泉路上吃。」

掌櫃的接過那些野味，交給小二拿去廚房料理好，用來祭拜無故犧牲的這三人。鎮民們在聽了葉鵠的話後，終於漸漸散去，乖乖回家休息了。

葉鵠離開飯館，朝回家的路上走去。丹頂鶴可能有危險，但他心裡既不緊張，也不著急。經過這許多年來的相處，葉鵠相信鶴王絕對有能力自保，而自己也有能力可以保護他們。

路經沈大夫的太和堂，卻見平常敞開的大門深鎖著，葉鵠一時好奇，上前拍拍門，想問問沈大夫今日怎麼不做生意了。拍了許久，卻無人應門，葉鵠只好繞到屋子後門那裡，正好見到一個鬼鬼祟祟的人，戴著又大又低的帽子，背著一個大竹箱，從後門裡閃出來，頭一低便要快步離開的樣子。

說不定是闖空門的！葉鵠腳步一蹬，衝上前去抓住那名小偷，大喝道：「賊子，休想走！」

那名小偷嚇了一大跳，努力掙脫葉鵠的牽制，拉扯一番後，被葉鵠扯掉帽子，葉鵠這才看清這小偷的長相，竟然是沈大夫。

葉鵠放開抓住沈大夫的手，訝異道：「沈大夫，你…你怎麼…」

沈大夫見是葉鵠，放棄似的嘆了口氣，道：「我本想默默離開，不讓任何人發現的。」

葉鵠奇道：「離開？在這裡好好的，為什麼要離開？」

沈大夫更是沉重地嘆了大大一口氣，頓了好一會，終於問道：「你聽說了昨天發生的事了嗎？」葉鵠點點頭，沈大夫便繼續道：「那名殺了老張三人的男子，我認識，是以前皇宮裡的大內侍衛，名叫呂騰。」

葉鵠一聽，知道事有蹊蹺，小心地問道：「沈大夫為何會認得大內侍衛？他們來這裡，難不成另有隱情？」

沈大夫道：「我原是宮中太醫，所以認得呂騰。這一切都是巧合，該怎麼說呢？」

於是，沈大夫開始向葉鵠說明自己的來歷。

沈大夫，原名沈明鐘，在時局尚稱平穩、王室尚未南移之時，曾是宮中御醫之一，雖非宮中太醫之首，卻也頗受王公貴族的信任。但身處宮中，難免會碰到王室親族間的權力鬥爭，尤以後宮嬪妃為甚，下毒、暗殺、施咒等幾乎是家常便飯，只要能消滅礙眼的人，什麼方法都無所謂。沈明鐘既然身為御醫，也不免會遇上這種事。某天，一名與他交情不錯的太監來見他，求他提供能令人在毫不知情的情形下，中了便立即死亡的劇毒。沈明鐘原本不答應，後來耐不住太監的要求，加上他想毒死的那名貴妃的確很令人討厭，於是便將自己最新研發出來，無色無味，吃下去不到一個時辰，會立即吐血而死的毒藥給他。此藥是他在無意中，不小心將可治寒痰哮喘的紅信石丟入鍊爐裡，沒想到經高溫加熱後，紅信石會形成紅色的結晶粉末。沈明鐘又發現只要一丁點這種粉末便能致死，藥效奇強，且尚未發現有任何解藥。當初只是為了要給這個毒藥一個響亮的名字，好讓那名太監信任，所以沈明鐘隨便取了個「鶴頂紅」的名字。而鶴頂紅果真劇毒無比，順利的毒死了那名貴妃，但事情也悄悄地流傳在宮中，甚至還有許多人來向沈明鐘買毒藥。

後來蠻族入侵，京城淪陷，沈明鐘趁亂逃到了東北，打算從此安安靜靜地渡過餘生，但沒想到會在白河陣遇到宮中的同僚。

呂騰一定是想要製造鶴頂紅，才會召集人手，來到這偏遠的地方尋找丹頂鶴，而因為這世上只有沈明鐘自己知道鶴頂紅的製法，呂騰等人要是發現他，絕對不會放過，因此沈明鐘打算偷偷逃跑，離開白河鎮。

葉鵠神情凝重，帶著埋怨的眼神看著沈明鐘，道：「那，那些丹頂鶴是製做鶴頂紅的原料這種謠言，是你散布出去的？」

沈明鐘低下頭道：「我隨口胡謅，沒想到真的有人相信。」

葉鵠大聲道：「那現在你跟我入山，去找那些人，然後跟他們說鶴頂紅與丹頂鶴一點關係也沒有，叫他們趕快離開這裡。」

沈明鐘搖頭道：「不行，呂騰一定會要我將真正配方告訴他們。」沈明鐘退了一步，看著葉鵠，誠懇道：「我是名大夫，不能再讓這種毒藥流傳出去，害死更多人了。」

葉鵠怒道：「難道犧牲山裡那些丹頂鶴，就沒關係嗎？」

沈明鐘訝異道：「可是毒藥若是做出來，害死的是多少人命呀！」

葉鵠緊握拳頭，道：「丹頂鶴的命就不是命嗎？」

沈明鐘道：「葉公子，難道你認為人命比那些畜牲還重要嗎？」

葉鵠說了個「我」字，就再也說不下去了。人命的確很重要，但丹頂鶴對他而言，也很重要呀！

沈明鐘道：「葉鵠，我知道你跟那些丹頂鶴有非比尋常的情誼，但那畢竟只是些禽類，是沒辦法跟人命相比的，我也是逼於無奈，你就看開點吧！」沈明鐘最後向葉鵠拱拱手，又道：「我要走了，幫我向雁嫂說一聲，你要多保重。」

只見沈明鐘轉身便要離開，葉鵠突然喊道：「慢著。」

沈明鐘回過頭來，慢慢道：「葉公子，如果你還是要阻止我，我就在這自我了斷！我會研究出鶴頂紅這毒藥，原屬無意。後來鬼迷心竅，在宮中暗自販售，沒想到卻害死了許多該死與不該死的人。自我逃出京師之後，我就發誓，絕不會讓這鶴頂紅再流傳到世上。」沈明鐘的雙眼露出堅定的眼神，看著葉鵠，又道：「現在我最大的願望，只是安靜地生活，將鶴頂紅的配方隨我一起帶進棺材而已。」

沈明鐘的眼神堅定異常，顯然他一定會說到做到，只要葉鵠不讓他走，他就當場自殺。葉鵠並不想要沈大夫死，他只是要沈大夫上山跟那些人解釋，讓他們放棄對丹頂鶴打的主意，但顯然事兩難全。

葉鵠欲言又止，最後嘆道：「我只是想問你，那呂騰的武功如河？」

沈明鐘愣了一下，回想道：「我對功夫懂得不多，但他是武狀元出身，在內廷當差的，好像沒幾人打得贏他。」

葉鵠點點頭道：「是嗎？我知道了。」眼睛看著沈明鐘，內心不知該留他下來還是該讓他走，掙扎了許久，葉鵠最後只是說道：「路上小心。」

沈明鐘微微一笑，戴好帽子，低頭快步朝鎮外走去。

沈明鐘的做法不能說是錯的，只是在葉鵠心裡，那並不是最完美的辦法。但既然人都走了，葉鵠也只有靠自己了，唯今之計，是先回長白山裡警告王雪雁，然後守在沼澤的入口旁，防止任何人進入。而沼澤的入口，也就是他家。

葉鵠記得這幾日王雪雁要趕著立秋之前，將一些繁殖期已過的藥草採回來，因此幾乎每日都會出門。要是運氣不佳遇上那幾個外地人，那就不好了。於是，葉鵠快步趕回長白山，直奔王雪雁的住處。

到了王雪雁的房子裡，卻不見任何人影，葉鵠放聲大喊：「雪雁！雪雁，你在家嗎？」

幸好一個聲音自屋後傳來，道：「我在屋後面。」

葉鵠繞到屋子後頭，只見王雪雁正將一些他學半天也記不住一片葉子的藥草放在架子上，下頭則是一個裝了水的大甕，火架在下面，正咕嚕咕嚕地沸騰著，水氣透過架上的藥草，慢慢蒸散在空氣中。

葉鵠問道：「你在幹嘛？」

王雪雁答道：「處裡剛採回來的藥草呀。」見葉鵠一臉似懂非懂的模樣，又解釋道：「這天麻必須先過水，去除一些微毒，之後曬乾了，才能當藥材使用。我不是跟你說過？」

葉鵠道：「就算你跟我講一百遍我也記不住。」停了一會，又道：「方才我去了鎮上一趟，聽說了一件大事。」

王雪雁笑道：「喔，什麼大事要你特地跑來跟我說呀？」

葉鵠正色道：「是很嚴重的事。昨天鎮裡來了三個外地人，殺死了老張、小王和陳大哥。」

王雪雁吃了一驚，道：「怎麼會？發生了什麼事？」

葉鵠將事情經過，簡短的說了一遍，最後道：「那三人逃進長白山，現在山裡很不安全，你快把東西收拾一下，去我那邊待幾天。」

王雪雁道：「去你那！我才不要，你那又小又破，一點也不舒服。」

葉鵠的房子自三年前親手蓋好到現在，從來沒有整修或補強過，他身為木匠的日子，只有那幾十天而已，所以房子依然簡陋不堪，只能勉強住人。

葉鵠忍住氣，又道：「你一個人很不安全，要是碰上那些人怎麼辦？」

王雪雁道：「山裡那麼大，他們又不一定會跑到我這兒來，放心啦！」說完繼續做自己的事。

葉鵠抓住王雪雁的手，道：「話不是這麼說，那些人都是武林中人，你要是遇上了，連逃跑的機會都沒有。我不希望你發生任何事，跟我一起回去吧！只要待到他們離開就好了。」

葉鵠誠懇的眼神令王雪雁有些心軟，但她還是道：「不行，我這匹藥材還沒弄完，沈大夫一個月前就跟我說好了，我得趕緊弄好給他送去。」

葉鵠嘆了一口氣。沈大夫才剛落跑，送去了也沒用。於是又將沈明鐘大夫的事給說了一遍。

王雪雁驚道：「沈大夫…原來是太醫，還是發明鶴頂紅的人！」

葉鵠道：「現在你知道事情的嚴重性了吧！我得趕緊回去顧著鶴王他們，多一個人也是多一份力量，你就當是幫我忙，好不好？」

王雪雁道：「這不叫嚴重，叫複雜吧！不過…」王雪雁想了想，她已找不出任何藉口，而且事情似乎真的滿嚴重的，最後還是嘆道：「…好吧」。

兩人一起走到葉鵠的住處，遠遠看見那棟竟然還沒垮的房子，王雪雁忍不住嘆道：「想到我得在這種地方呆上好幾天，就覺得好悲慘。」

葉鵠瞪了她一眼，道：「床給你睡，我睡地上，這樣你能不能稍微別抱怨了？」

王雪雁道：「你的房子還是小事，最重要的是我的大主顧竟然跑了，將來我怎麼辦？」王雪雁一邊煩惱，一邊穿過敞開的柵欄，向屋子走去，嘴裡還在說道：「雖然只賺那些皮藥商的錢，也是足夠了，但這樣工作有點少，日子要怎麼打發呢？」

葉鵠耳裡雖聽著王雪雁的牢騷，但一句話也沒聽進去，他看著被拉開的柵門，心裡覺得奇怪，自己早上出門前明明將所有東西都關好了的？

突然，心神一動，葉鵠連忙向王雪雁大叫道：「雪雁，等一下！」

這時，王雪雁前腳才剛跨進屋子裡，也隨即發出一聲尖叫。葉鵠快速地跟著衝進屋內，護住王雪雁。只見屋子裡站了兩名陌生男子，一臉漠然的瞧著王雪雁與葉鵠。

其中一人嘲諷般的微笑道：「沒想到這種廢墟還有人住呀？」

葉鵠猜想這兩人必是那三名外地人中的兩個，皺眉道：「你們是誰？胡亂闖進別人的屋子裡，到底想幹嘛？」

那人笑道：「誰知道這是你的屋子，我們只是進來瞧瞧，你這屋子裡除了掛在牆上的那柄劍，怕是沒有什麼東西好偷的吧！」

另一人自王雪雁進屋後，便一直皺著眉頭，盯著王雪雁看，默不作聲，這時卻突然指著王雪雁，大聲叫道：「二堂嫂！」

葉鵠這時才注意到王雪雁自方才便呆立在一旁，滿臉驚鄂，說不出一句話來。看王雪雁的表情裡帶有一絲恐懼，葉鵠暗暗將王雪雁拉至身後，皺眉向兩名陌生人問道：「你們到底是誰？」

先前開口的那人不理會葉鵠，看向王雪雁，最後也笑道：「二堂嫂你不見蹤跡這許多年，原來跟野男人躲到這種地方來了。」

男人諷刺的毒言毒語似乎讓王雪雁鎮定了一些，她努力露出微笑，道：「好久不見了，炎霜，甘楝。」

看來王雪雁是認識這兩人的。葉鵠轉頭問道：「他們是誰？」

王雪雁輕聲道：「他們是我夫家親戚，唐炎霜與唐甘楝兄弟。」

夫家的親戚？那就是唐門的人了！沒想到那叫呂騰的大內侍衛竟找了西蜀唐門來合作。葉鵠眉頭越皺越緊，事情是越來越糟糕了。

唐炎霜笑道：「這下可好了，多年前妳離開唐門時，燒了我們的藥庫，這筆帳還沒跟妳算呢！」

認出王雪雁的唐甘楝也笑道：「沒想到這趟出來，還會有這等收穫，大爺爺一定會很高興的。」

什麼收穫？是指王雪雁嗎！葉鵠聽著這兩位毫不掩飾要將王雪雁帶回去教訓的意圖，又老套又愚蠢的江湖話也忍不住出口，喝道：「想要帶她走，你們得先問問我！」

這時，唐氏兄弟倆才正眼看向葉鵠，唐炎霜冷笑道：「難道你想保護她嗎？你又是誰？」

葉鵠尚未回答，便聽屋外傳來一陣呼喊聲，道：「唐甘楝！唐炎霜！你們快出來，我找到丹頂鶴了！」接著，一名高大的男子走進屋來，手上握著一塊血淋淋的東西，微微驚訝地看著屋裡的人。

高大的男子想必就是第三名同伴呂騰，開口道：「怎麼，這破屋子有人住？」

葉鵠完全不理會呂騰嘴裡對他房子的嘲諷，一心只注意他手上的東西，心裡暗自期望那最好不是他所想的東西，話尚未問出口，一旁的唐炎霜已先開口。

他指著呂騰手上那東西，問道：「丹頂鶴在那？你手上那又是什麼？」

呂騰高興地舉起手，笑道：「這就是製作鶴頂紅的原料，我在下面山坳那發現了一個山洞，山洞裡似乎是丹頂鶴的居地，我殺了一隻，取了一塊紅囊來給你們看。」

聽了這話，王雪雁暗地驚呼了一聲，葉鵠握緊雙拳，心裡一陣刺痛，又急又怒地說不出話來。

唐甘楝道：「只有一塊，並不夠我們研究調製鶴頂紅。」

呂騰道：「我知道，但其他丹頂鶴都飛走了，我需要你們來幫忙。」

這時，葉鵠才算是找回了自己的聲音，大喝道：「你們這些該死的傢伙！」喝聲中，葉鵠身形快速衝向掛在牆上的劍，在場三位武林高手皆來不及反應，只能讓葉鵠將劍整隻扯了下來，就在左手順勢抽出長劍之際，葉鵠卻就此停住。

原因無他，唐甘楝正將一隻袖箭抵著王雪雁的喉頭。

唐炎霜笑道：「這位大哥，如此激動所為何來？刀劍不長眼，要是傷到自己就不好了。」說罷，唐炎霜慢慢走過去，輕柔卻不容反抗的將葉鵠手上的劍拿過來，道：「這柄劍先讓我保管吧！」

唐門兄弟用王雪雁要脅葉鵠，不准輕舉妄動，但言詞間卻絲毫不提及王雪雁，想必是不論如何，他們絕不會放過王雪雁燒他們藥庫的仇恨，但只要葉鵠輕舉妄動，王雪雁更是別想活過今天。如此豪強無恥的作法，真是欺人太甚，卻又別無他法可敵。於是，葉鵠與王雪雁兩人被唐氏兄弟押住，跟著呂騰一起下到山坳，穿過山洞，進入鶴王的沼澤中。

沼澤似乎回應著葉鵠目前的情景，淒冷寂寥，破爛歪折的水草，好似反應著方才呂騰闖進來的那陣混亂。四處不見一隻丹頂鶴，只不遠方一個白色身影，血流滿地，倒在地上。

王雪雁別過頭，不忍再看。她雖與丹頂鶴這種動物不熟悉，但畢竟其中一隻也曾在她家住了許久，見到被人活生生切下紅頂的丹頂鶴，也是心懷悲慟。

葉鵠心裡的痛楚比王雪雁要大上好幾倍，雖然彼非人類，但對拋棄一切，獨自活在深山中的葉鵠而言，丹頂鶴們就像是他的家人般，而失去重要的親人，這種痛是足以讓人發狂的，但葉鵠只是盯著那具屍體，強忍心中的悲苦，努力逼迫自己看著那被血染成鮮紅色的白色羽毛，將這景像刻印在腦中，好讓自己永遠不會忘記。

突然，耳邊傳來一陣高亮的鶴鳴，還來不及反應，所有人便被一隻自上俯衝而下的丹頂鶴給撞散。呂騰及時向旁一滾避開鶴王尖銳的喙口，但押著葉鵠與王雪雁的唐炎霜與唐甘楝因為視線的關係，閃避不及，俱被鶴王撞倒在地。丹頂鶴們跟著鶴王，一隻隻疾衝而下，撞得眾人眼冒金星，久久不能起身。

呂騰最先反應過來，他迅速起身，抖下身上的軟劍，一劍朝飛衝過來攻擊他的丹頂鶴砍下；但同時，葉鵠趁機抓起唐炎霜掉落的長劍，進步、反身、錯手，及時擋住呂騰的劍，三個動作一氣呵成，令呂騰與唐氏兄弟三人吃了一驚。

原來這毫不起眼的獵戶也是高手！

葉鵠長劍對著呂騰，呂騰對丹頂鶴毫不留情的態渡，令葉鵠一心只想先替丹頂鶴報仇，完全沒想到其他的。

呂騰仔細地觀察著葉鵠的架勢，只見葉鵠的劍拿在左手，斜指自己的左方。只要是練劍的人都知道，左手劍因為跟大部份右手使劍的人方向相反，招式更詭譎難測，一但練成了，在江湖上就能擠身高手之列。因此呂騰凝聚心神，不再理會四處竄飛的丹頂鶴，將軟劍甩得筆直，準備專心應付葉鵠。

軟劍的特點在於比一般鐵劍更多些柔軟與彈性，招式之間常會利用這兩點特性，在對手意想不到之處攻擊，也算是冷門功夫，尋常武人難以敵擋。

但葉鵠很恰巧的不是尋常人，鶴王傳授給他的鶴王劍法招招精妙，式式簡鍊，對上江湖中難得一見的軟劍劍法，根本不放在眼裡。呂騰最初只使出一些普通的招式，想觀察葉鵠的功力如何，不料葉鵠一臉自信，見招拆招，偶爾還能還他一些令他手忙腳亂的招式；於是，呂騰開始將自己的成名絕招使出來，曾有不少大盜惡霸，都是死在他這幾招殺手瞷下。但葉鵠自信依舊，劍法精妙簡鍊也依舊，呂騰這才發覺，事情大大的不妙了。

另一邊，丹頂鶴群在鶴王的指揮下，於唐炎霜唐甘楝兩人身邊四散飛舞著，見縫插針，伺機攻擊兩人。雖然傷害不大，但兩人也被啄出了不少洞來，火氣也上來了。

眼見鶴王在半空中鳴叫著，向周遭的丹頂鶴發出命令，唐甘楝瞧準了鶴王的身影，舉起手臂，手上不知裝了什麼機關，兩排三隻袖箭破空而出，鶴王大叫了一聲，即時避過，但袖箭還是射中其他的丹頂鶴，被射中的丹頂鶴跌了下來。

唐炎霜叫道：「幹得好！」自懷中也取了幾把銀針出來，兩手一甩，銀針又將丹頂鶴傷了幾隻跌至地上。

西蜀唐門本就是以毒藥、暗器機關等聞名江湖，許多史上有名的狠毒暗器，大部份都是唐門出品。族人中能出門行走江湖的，更是每人都練了一手神準的發射暗器手法。唐甘楝手臂裡暗藏的袖箭，是唐門近幾年所研發出的一種機關，從只是抬手就能發射的情況看來，暗器的小巧精緻無人能及，已是獨步武林。而唐炎霜的銀針雖是一項普通的歹毒暗器，但他一把針能朝四散的丹頂鶴射去，且無一失準，手法確實高超。銀針上原本是淬有劇毒的，但唐炎霜怕毒藥會影響到丹頂的毒性，因此只用普通的銀針，對準丹頂鶴的頸椎射去。

在唐氏兄弟的暗器攻擊下，在空中擾亂的丹頂鶴少了一些。唐甘楝面露冷笑，手臂再度舉了起來，打算多殺幾隻。

王雪雁見狀，完全沒考慮到自身安危，只是抱著與葉鵠同一邊的心情，想要保護丹頂鶴們，竟衝過去抓住了唐甘楝的手，大叫道：「住手！」

唐甘楝的手不經意間被王雪雁一抱，失去準頭，射出的袖箭沒一隻射中丹頂鶴。唐甘楝大怒，右手一揮，將王雪雁甩開倒在地上。王雪雁頭撞到石塊，登時昏了過去。

葉鵠眼角瞧見這幅景象，忍不住轉頭叫道：「雪雁！」

說時遲，那時快。在激戰的當中將頭轉到別的方向去，呂騰怎麼可能放過這麼大的破綻，立即變換招式，將他的成名絕技「避無可避」使出來。呂騰是名武人，並不是文學家，所以無法給他這自創的絕技取一個好聽又有學問的名字，反正中國人不像某些番民，打架時不習慣喊出招式名字，所以也就無所謂了。軟劍利用彈性與柔軟度，出招時可將對手的上身至下盤皆涵蓋在攻擊範圍內，讓人不知防守何處。而一般劍術攻擊的地方不外乎胸口，左右手臂或者足肢，但呂騰這招最後的目標卻是人體最上方的眼睛。先用大範圍攻擊的方式模糊掉對手的焦點，最後攻擊一般人絕對想不到的眼睛，因此大部份的人都會敗在這招底下，所以才是成名絕招。

而葉鵠心思被王雪雁拉走，眼裡又瞧見許多被暗器射下來的丹頂鶴，心神大亂，呂騰這絕招應該是避也避不了，但葉鵠不愧是「神劍」葉鵠，危急之中腰身一旋，呂騰的軟劍自他眼窩旁斜刺過去，眼睛沒瞎，卻劃出一條又深又長的傷口來。

竟然有人能自他這「避無可避」的絕招中避了開來，呂騰著實受了不小的驚嚇，問道：「你到底是誰？」

葉鵠被劃出了這口子之後，也曉得自己得全力以赴，趕快打倒這個前大內侍衛，再去對付後面那兩個使暗器的小人，否則會有更多丹頂鶴受傷。

葉鵠只是冷冷答道：「我的名字，你們還不配知道。」秉氣凝神，長劍一出招，又向呂騰打了過去。

而這次，葉鵠全神灌注，招招對準了呂騰的弱點猛攻，再加上鶴王劍的靈幻飄逸的味道，葉鵠整個人散發出一股凜然不可侵的氣勢，令呂騰再怎麼努力出招還招，還是逐漸顯露敗勢。

因為丹頂鶴在唐氏兄弟的暗器攻擊下，死傷慘重，現下大部份丹頂鶴都往天上飛去，儘量遠離地上可惡的人們，只剩下鶴王一隻，仍不肯飛離，執著在沼澤上空徘徊，似乎這沼澤對他來說，非常重要。

因為尚未飛遠的鶴王高高在上，唐甘楝的袖箭力道不足，唐炎霜的手勁也沒那麼大，加上鶴王身形靈活，沒一根袖箭或銀針能射中他，因此兩人只好收起暗器，改看向葉鵠與呂騰兩人的打鬥。

這一看不得了，倆兄弟在江湖裡也有幾年經驗了，當然看得出來葉鵠功力比呂騰要高得多，現在兩人雖還在你來我往的過招，但不出十招，呂騰絕對會敗在葉鵠的劍下。呂騰也算是當今高手之一，是他們三人中武功最高的，要是連他都對付不了的人，唐氏兄弟倆怎麼可能打得贏？

兄弟倆互望了一眼，心裡都有了主意。

趁著葉鵠與呂騰打得專心時，唐炎霜自懷裡摸出一把銀針來，模樣就與方才射殺丹頂鶴用的一樣，但針尖微微發亮，顯然另外加料的毒針。唐炎霜手上輕輕抓著銀針，仔細看著葉鵠與呂騰的動作，瞧準空隙之後，手上的針已在眨眼間射入葉鵠的背中。

葉鵠在那瞬間感覺到背上一股細小的炎熱燒過，隨即傳來冰寒至極的疼痛，葉鵠忍不住頓了一頓，這時呂騰正好一劍刺向葉鵠，葉鵠閃避不及，只能將原本刺向他胸口的劍變成刺入他右上臂。這時背上的疼痛又變成火燄般的灼熱，葉鵠忍不住呻吟了一聲，倒在地上，滿臉大汗。

一旁的呂騰搞不清楚怎麼回事，但還是不願放過任何機會，一劍打算就此解決葉鵠。

唐炎霜舉手笑道：「呂大哥，別麻煩了！這人中了我們唐門的獨門奇毒『青燐』，不用管他，馬上就會死。」

呂騰這才恍然大悟，笑道：「原來是你們在背後動手腳，我還在想這傢伙怎麼突然一付痛苦的模樣。」

唐甘楝道：「不用理他了，我們趕緊將這些丹頂鶴的紅囊取下來，離開這裡吧！」

呂騰走近唐甘楝與唐炎霜，看了看四周被唐氏兄弟射下的丹頂鶴，道：「真厲害！我之前叫你們過來，就是這個用意，只有你們的暗器功夫……」

背上寒冷與炎熱交替的痛苦，令葉鵠神智越來越不清楚，呂騰後面說了什麼，葉鵠完全沒印象，力氣像是被吸光似的，身體動彈不得。雖然葉鵠努力想要用意志讓自己的手腳動一動，但最後似乎連腦子也沒力氣了，只剩感覺還清楚的告訴他背後那股灼燒與冷冽。

葉鵠迷迷糊糊的想著，原來自己最後是這樣死的。

呂騰、唐炎霜與唐甘楝三人忙著將丹頂鶴頭上的赤囊切下來，沒注意到一直在天空盤旋的鶴王悄悄地飛了下來，落在葉鵠身旁。

鶴王低聲輕吟，那股充滿感情又溫柔的聲音傳近葉鵠耳裡，令葉鵠精神一振，但他已無法做出任何反應。鶴王於是又展開雙翅，靜靜地滑曳到山洞口附近，如蜻蜓點水般，輕巧地抓起那個最先被呂騰切下來，後來因鶴王與丹頂鶴們的攻擊，而被遺落在地上的丹頂鶴紅囊，然後又輕輕飛回葉鵠身邊。鶴王將抓著那紅囊的腳抬到葉鵠的嘴上，腳爪用力擠壓紅囊，血水、苦汁、囊液混在一塊，一起滴入葉鵠的嘴裡，慢慢滲過嘴唇，散布在葉鵠整個口腔中，最後瀰漫在四肢經骸裡。

葉鵠隱約知道發生了什麼事，但感覺又模模糊糊的，只曉得力氣似乎一點一滴回來，神智漸漸清晰。最後，只見葉鵠坐起身子，左手按著右臂的傷，背上的疼痛已消失無蹤，就像從沒發生過一樣。

鶴王見葉鵠已無大礙，看了他一眼，接著退了一步，再度拉開翅膀，飛向半空中，仰頭大聲鳴叫起來。葉鵠了解鶴王的意思，對鶴王點了點頭，左手迅速抓起他的劍，也站了起來。

呂騰與唐炎霜、唐甘楝都被鶴王突如其來的叫聲嚇了一跳，轉過頭來看發生了何事。三人見到葉鵠中了「青燐」還能站起來，吃了一驚，尤以唐炎霜與唐甘楝為甚。

唐炎霜像是見到鬼般，指著葉鵠，喃喃道：「不可能！這是不可能的！」

唐甘楝皺眉道：「為什麼…這是怎麼回事？」

葉鵠看著他們三人身上因丹頂鶴而沾染上的血漬，心裡一陣悲痛，靜靜道：「我絕不會讓你們再傷害任何一隻丹頂鶴！」

呂騰又將軟劍握住，怒道：「你這傢伙，幹嘛不乖乖去死！」語聲未了，一招起手式便向葉鵠撲砍而來。

葉鵠斜瞪著呂騰，轉身冷冷避過，長劍趁勢自呂騰背後斜揮而上，呂騰急忙向前打滾，這才堪堪躲開葉鵠的劍，但身上卻被石子劃破了許多小傷口。葉鵠雖被呂騰刺中右臂，但他的右臂本就如殘廢一般，除了疼痛之外，一點也沒影響到左手的劍術，反而因受了傷，令葉鵠的劍法更加凌厲，呂騰閃得更加狼狽。打了一會，呂騰努力擋住十招，好不容易還了一招，但卻被葉鵠一勾一拉，軟劍的劍尖反而朝自己揮過來，呂騰只得連忙收招，內力一個回衝，嘴角登時流下一絲血痕。

兩人打得激烈，在一旁的唐炎霜與唐甘楝卻看得焦燥不已。唐門研發出來的劇毒失靈，這可是不得了的大事，兩人怎麼也想不透怎麼回事，只期望呂騰能打敗葉鵠，葉鵠一死，這事就當做沒發生過。

被兩人寄予厚望的呂騰打得滿頭大汗，氣喘不已，只覺得眼前的葉鵠已化身為鬼神，一招一式看似簡單，卻蘊含無窮無盡的變化，無論如何避也避不了。這樣的劍法，就像很久以前江湖第一劍客的神劍，呂騰只聽過不曾見過，但心裡越來越覺得驚恐。

心神不寧之下，呂騰越來越難抵擋葉鵠的劍，先是右腹被刺中，接著是左肩被砍了一劍。因失血過劇，呂騰的腳步已歪斜起來，卻仍是不肯放棄，軟劍用力一揮，竟被他當鞭子來使，招式在劍與鞭之間轉換，對手當它是鞭子時它帶有劍勢，對手當它是劍時它卻又使出鞭法，是劍非劍，亦劍亦鞭，顯然是呂騰壓箱底的絕技。

但葉鵠只是抓準時機，輕輕地在軟劍劍尖上一拍一推，軟劍像鞭子般回繞住呂騰的脖子，在呂騰尚未反應過來，自己的脖子便被自己的劍給切斷了。

葉鵠只瞄了一眼呂騰的屍身，面無表情，接著轉身對著唐炎霜與唐甘楝，這兩人見到呂騰被葉鵠用這種奇妙的劍法給殺了，似乎是嚇傻了，葉鵠前進一步，他們也呆呆地後退一步。

最後，唐炎霜開口問道：「你…先生，尊姓大名？」語氣一改之前的不屑，轉而尊敬，不過還夾帶了些抖音。

葉鵠嘴角微揚，道「葉鵠。」

兩人聽到這個名字，嚇得更傻了。

唐炎霜不敢相信的瞪著葉鵠，無意識的說道：「神劍葉鵠？你是神劍葉鵠？！」突然，眼神一閃，唐炎霜抬起右手，三支銀針分往葉鵠身上三大死穴而去。就算青燐毒不死他，刺中死穴還是必死無疑吧！這是唐炎霜一時間想到的。

銀針來得又急又快，而且唐炎霜是突然發針，事前毫無徵兆，但葉鵠依舊面無表情，絲毫不顯慌張，劍刃飛快地在三大死穴前揮過，並用巧勁將毒針全反彈回去。唐炎霜一心等著看葉鵠針中死穴而亡，沒想到葉鵠還有這一手，根本來不及閃避，身上中了數根自己的銀針。「青燐」毒性迅速發作，葉鵠之前所忍受過的痛苦全唐炎霜身上重演一遍，他嘴裡不停地喊著「好熱」與「好冷」，哀號不斷。唐甘楝慌亂地在一旁扶著唐炎霜，手足無措。

哀號慢慢變成痛苦的呻吟聲，很快地，唐炎霜動也不動，倒在地上死去。

唐甘楝只能哭喊著自己兄弟的名字，卻一點辦法也沒有。「青燐」的解藥只有唐門掌權人有而已，而「青燐」的藥效奇快，等於是無藥可解。唐甘楝恐慌地看著葉鵠，自己是最後一人了。論武功，他與唐炎霜都不及呂騰，論暗器手法，他還沒唐炎霜到家，自己唯一善長的只有機關，但在這當頭，又有什麼用呢？

葉鵠一個字也不說，只是看著他，表情冷漠的像地獄來的判官。唐甘楝只能一步一步慢慢退著，盡量離葉鵠遠點，卻沒想到人家若是施展輕功，一步就能到他面前，這樣退根本一點用也沒有。就在葉鵠抬起劍，正準備動手時，唐甘楝自懷中掏出一顆黑珠子，往地上一丟，「碰」的一聲爆炸，葉鵠趕緊用手護住頭，之後才發現四周煙霧迷漫，而唐甘楝當然是趁這機會跑走了。

唐門製造的煙霧彈效果也不錯，煙霧迷漫整個沼澤，久久不散。葉鵠並不是沒有辦法追上唐甘楝，只是覺得既然逃掉就算了，反正最後唐甘楝看他的神情就像見鬼一般，應該不會再來打丹頂鶴的歪腦筋，這樣就算達到目的了。

等到煙霧散去，四周景色又重復光明時，葉鵠這才注意到丹頂鶴群們都回來了，每隻鶴都圍著他，拍著翅膀，高聲鳴叫著，似乎在慶祝葉鵠幫他們打倒壞人，危險已過，安寧生活再度回來。

葉鵠拍拍在他腳邊又叫又跳的小豬，忽然想起王雪雁，連忙走過去，扶起王雪雁，先檢查了她身上大致沒有傷口後，接著輕輕搖晃王雪雁。

王雪雁在葉鵠的搖晃與叫聲下醒過來，看著葉鵠，不甚清醒地問道：「我昏過去了嗎？最後怎麼了？唐炎霜他們呢？」

葉鵠道：「你被他們推倒在地上，昏了過去。覺得還好吧？有沒有頭暈或者是那裡痛？」

王雪雁搖搖頭，表示自己一切安好，眼角瞄到呂騰與唐炎霜的屍體，道：「你殺了他們？」

葉鵠遲疑道：「嗯…也算啦！」

王雪雁道：「什麼也算！是就是，不是就不是，有什麼好支吾的。那唐甘楝呢？」

還能罵人，一定沒事。葉鵠笑道：「逃掉了。」

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